１．カボチャの植え付け時期
カボチャの植え付け適期は、関東などの中間地域では4月下旬～5月中旬です。ポットに種をまいて、本葉4～5枚の頃に畑やプランターに植え付けます。
カボチャは育苗に1か月ほどかかるので、市販の苗を購入すると種まきや育苗の手間が省けます。
苗や種は、ホームセンターやインターネットで購入することができます。
カボチャには多くの品種がありますが、育て方はほとんど同じです。
①西洋カボチャ：『みやこかぼちゃ』『えびすかぼちゃ』『坊ちゃん』『ロロン』『コリンキー』『雪化粧』『プッチィーニ』『メルヘン』『くり将軍』『ほっこり姫』など。
②日本カボチャ：『菊座かぼちゃ』『鹿ヶ谷』『日向14号』『バターナッツ』『小菊かぼちゃ』など。
③ペポカボチャ：『そうめんカボチャ』『ズッキーニ』など。
④ミニカボチャ：『プッチィーニ』『ほっこり姫』『坊ちゃん』『栗坊』など。
２．カボチャの苗の選び方
カボチャの栽培では、丈夫な苗を選んで植え付けることが基本です。
栽培初心者の場合は、園芸店やホームセンターなどで苗を購入して植え付けると手軽でおすすめです。ポット苗は、4月中旬頃に販売されます。
苗を購入する場合は、本葉3～4枚程度で、茎が太く節間が詰まっていて子葉のついたがっしりとした苗を選びます。葉に、病斑や害虫の被害がないことも重要です。
良い苗の見分け方
一般的な良い苗の条件は以下のとおりです。店頭で良い苗を探すのは容易でありませんが、病虫害の有無は最低限チェックします。
①株元がしっかりしていて、茎が太く、節間がほどよく詰まっている。
②株元近くの葉の緑色が濃く、葉に厚みがある。
③新芽がよく伸びていて、勢いがある。
④葉や茎に病気の痕がなく、害虫が付着していない。
悪い苗の見分け方
悪い苗は生育不良になるので、病斑があるものや全体に弱々しいものは避けます。
①茎が細くて軟弱で、節間が長くて徒長している。
②葉が黄色く変色したり、葉が枯れている。
③葉や茎にアブラムシなどの害虫がついている。
④株元が不安定で、ぐらついている。
３．カボチャの苗の管理
ポリポットに種をまいて育苗する場合は、以下の手順で行います。
①3号ポット（直径9㎝）に種まき専用培養土を入れる。
②指先で窪みを2～3箇所作り、種の尖った方を下向きにして1粒ずつまく。
③土を被せて手で軽く押さえ、土と種を密着させる。
④種まき後に、ジョウロでたっぷりと水やりをする。
⑤本葉2～3枚の頃に1本に間引き、本葉4～5枚の頃に植え付ける。
植え付け適期に購入した苗は、すぐに植え付けても問題ありません。苗を早めに購入した場合は、日当たりのよい場所で管理し、地温が十分に上がってから植え付けます。
４．カボチャ苗の植え付け方法
苗の植え付け方法は、購入した苗もポットで育苗した苗も同じです。
植え付け時には、園芸用ゴム手袋、スコップ、ジョーロがあると便利です。
苗を植え付けは、風のない穏やかな日を選んで植え付けるようにします。
畑栽培の場合
植え付けの2週間以上前に、苦土石灰100～150ｇ/㎡を全面にまいて深く耕します。1週間前に直径30～40㎝、深さ30㎝ほどの穴を掘って完熟堆肥2kgを入れ、掘り上げた土に化成肥料30g程度をかきまぜて穴に埋め戻します。その後、周りの土を集めて「くらつき」の畝を作ります。
苗を植え付けるときは、苗の状態をよく確認するようにします。苗の株元が傷んでいるものや葉に病気の症状があるものは除いて、生育の良い苗を選ぶようにします。
苗の植え付け手順
①植え付け当日になったら、畝にポリポットよりも少し大きめの植え穴を作ります。
②ポット苗は、株元を人差し指と中指ではさんで、ポットを逆さにして手のひらに乗せ、根鉢を崩さずに取り出します。
③植え穴に根鉢を入れ、根鉢の肩が土の表面と同じ高さになるように植え付けます。深すぎると根が窒息状態になるので注意します。
④株元に周りの土を寄せて、手で軽く押さえて苗を安定させます。
⑤植え付けが終わったら、株元にたっぷりと水やりをします。
植え付け時の水やりは、植え穴にハス口を外したジョーロで水を注ぎ、水が引いたら苗を植え付ける方法もできます。
カボチャは、植え付け後にホットキャップをかぶせると寒さや風よけ対策になるのでおすすめです。
プランター栽培の場合
プランターは、10号鉢（直径30㎝）で1株が栽培目安です。
用土は、市販の野菜用培養土を使うと手軽です。
苗の植え付け手順は畑栽培と同じように行い、苗が根付くまでは土が乾燥しないように注意し、土の表面が乾いたらたっぷりと水やりをします。
プランターや鉢は、日当たりと風通しの良い場所で管理します。
５．カボチャの乾燥防止対策
カボチャは乾燥に強い野菜ですが、泥はねによって「べと病」などが発生します。
畑栽培では、株元に敷きわらを施すと泥はねを抑えることができ、乾燥防止と雑草防除にもなります。
プランター栽培は、土の容量が限られるため土が乾燥しやすいので注意します。
ベランダに人工芝などを敷いたり、ブロックの上にプランターを置くと暑さ対策になります。
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